El más grande de los humanos

A lo largo de la historia del deporte, sólo unos pocos privilegiados han podido grabar a fuego su nombre en la memoria de los aficionados. Hubo hombres brillantes, simplemente buenos e incluso más de un mediocre. Pero sólo quedará uno que pueda ser considerado como el más grande de todos. Ayer, Michael Phelps demostró que es un humano, de carne y hueso. Sí, pero superior al resto de los mortales. Comete errores, pero su capacidad dentro del agua no tiene límites.

Phelps necesitaba una señal, una victoria que le permitiera mantener en alto el estandarte de mejor nadador del mundo. Ante sí, una oportunidad única: la final de los 200 metros mariposa, su prueba fetiche y en la que llevaba invicto la friolera de once años. Además, tenía la posibilidad de lograr un triplete histórico, nunca antes conseguido por ningún otro atleta, el de encadenar tres oros consecutivos en la misma prueba. Saltó al agua con la mente puesta en el oro. Se colocó pronto en primer lugar, dominando a todos sus rivales con una explosividad difícil de contrarrestar. Nada parecía pararle, iba directo a la gloria. Tras los primeros cien metros, la distancia parecía insalvable. Pero en el segundo tramo de la prueba, la situación fue cambiando poco a poco. Primero Le Clos, y luego Matsuda consiguieron mantener el ritmo del americano. No había por qué preocuparse, era Phelps el que estaba en la piscina. Tras el último viraje, Phelps seguía en cabeza con Le Clos pisándole los talones. El japonés desistió. Iba a haber un poderoso pulso entre el estadounidense y el sudafricano, un pulso que alcanzó su punto álgido en los últimos veinte metros, cuando Phelps comenzó a ser presa del ácido láctico. Ahí apareció Le Clos para igualar la distancia con su legendario rival. Y entonces, a la hora de la llegada, ocurrió lo impensable: Phelps estiró la mano, se dejó llevar por su inercia; Le Clos dio la última brazada ganadora. Phelps erró en el calculo, erró donde no suele. Se sintió como el serbio Cavic en la final de los 100 mariposa de Pekín. Se vio apeado de su trono por un joven sudafricano, admirador de su leyenda y destructor de la misma a partes iguales. Phelps había logrado igualar en número de medallas a Latynina, pero, ¿de qué servía eso si era con una plata en su prueba estrella?

Aún le quedaba una última bala al tiburón de Baltimore. Había posibilidades de mantener viva su leyenda con una victoria en la final del 4 x 200 libres, una prueba que se convirtió en cuestión de Estado tras la ofensa en el 4 x 100. Enfrente, otra ocasión irrepetible: existía de nuevo la opción de triplete, a lo que habría que añadir la posibilidad de superar a Latynina. Su decimonovena medalla estaba en juego, casi nada. Phelps fue valiente al decidir nadar en último lugar, junto al fenómeno Agnel. También partía con cierta ventaja, ya que la presencia de su amigo Lochte en el equipo USA les hacía superiores a los franceses, al menos sobre el papel. De hecho, fue Lochte quien saltó primero, también con mucho que demostrar. Cumplió con las expectativas. Cedió el testigo a Conor Dwyer con casi tres segundos de ventaja, tras una exhibición sensacional. Dwyer supo mantener bien la ventaja, al igual que hizo después Ricky Berens, para dejarle a Phelps el oro en bandeja. A pesar de todo, Phelps dio todo lo que tenía, sabedor del misil que llevaba en la calle de al lado. Yannick Agnel volvió a demostrar que es un nadador excepcional, uno de los que marcan época. Voló sobre las aguas del Aquatics Center con un tiempo de 1:43.24. O lo que es lo mismo, nadó un segundo por debajo de Phelps para reducir la diferencia a tres segundos y darle a su país la medalla de plata, la primera que se lograba en la prueba desde hacía sesenta años. También tuvo una actuación notable en la última posta el chino Sun Yang, que logró el bronce para su país tras superar a Alemania en los últimos diez metros. Pero sin duda, el gran protagonista de la prueba y del día fue Phelps, que aumentó su leyenda un poco más. Logró el triplete junto a Lochte; batió el récord de Latynina con un oro imperial. Ya van diecinueve medallas, quince de oro. Casi nada.

Otra que va camino de leyenda es la china Ye Shiwen, que volvió a ofrecer una exhibición aplastante, esta vez en la final de los 200 metros estilos. A pesar de que no comenzó todo lo bien deseado con la mariposa, tras pasar por el primer viraje comenzó su remontada. Logró alcanzar la cabeza en espalda y colocarse en primera posición con la braza. Pero si hay algo que caracteriza a esta magnífica nadadora es su crol sin igual. Pocos nadadores a lo largo de la historia han exhibido uno mejor. Tras el último viraje, encendió el motor para dejar atrás a la australiana Coutts, que realizó una carrera sensacional y un tiempo estupendo. Pero Ye es demasiado. Para ella y para cualquiera. Volvió a pulverizar otro récord, esta vez el olímpico, que ella misma poseía desde el día anterior, al parar el crono en 2:07.57. Habrá que ver hasta donde llega esta jovencísima nadadora china, que parece imparable.

Pero el plato fuerte de la natación femenina ayer fue la final de los 200 metros libres. Como ya ocurriera con la final masculina, se creó mucha expectación alrededor de la prueba. Si Federica Pellegrini, Camille Muffat, Bronte Barratt, ‘Missy’ Franklin, Allison Schmitt y Kylie Palmer comparten piscina, el espectáculo está asegurado. La gran sorpresa la dio la estadounidense Schmitt, que a pesar de no tener un buen inicio –llegó cuarta al primer viraje–, paró el crono en 1:53.61, a dos segundos de la francesa Muffat, para establecer un nuevo récord olímpico. Sin duda, la clave de su victoria estuvo en sus sensacionales volteos, que le permitieron sacar una gran ventaja sobre sus rivales. No en vano, los entrena con Phelps. También hubo una nota negativa en la prueba, y fue ver a la vigente campeona olímpica de la prueba y mujer que ostenta el récord mundial de la modalidad, Federica Pellegrini, terminar en un decepcionante quinto puesto. Así es el deporte.

PabloG.