Sonrisas y lágrimas en el Aquatics Center

Nunca nadie echó tanto de menos su poderío como Michael Phelps ayer en el Aquatics Center de Londres. Jamás se había visto en una igual el tiburón de Baltimore: sufrió lo indecible durante toda la competición para acabar finalmente con un cuarto puesto que sabe a hiel. No sólo fue superado por Ryan Lochte, el gran vencedor de la noche, sino que se quedó fuera del cajón en favor del brasileño Thiago Pereira y del japonés Kosuke Hagino. Ya había pasado un calvario para entrar en la final, a la que arribó con el peor tiempo de los ocho participantes, pero lo que parecía la más compleja de las estrategias se torno en la cruda realidad. Este Phelps no es el que maravilló al mundo en Pekín. No puede serlo.

El legendario nadador tuvo un buen comienzo, en el que se situó en cabeza junto a Lochte. Parecía que uno de los duelos más esperados de los Juegos iba a tener su primera entrega en esa prueba, una de las más peligrosas para Phelps. Aguantó bien en mariposa, donde Lochte ganó, pero Phelps lo tuvo a tiro durante los cien metros. Pero después perdió un tiempo valiosísimo en espalda, uno de los estilos preferidos de Lochte, algo que no pudo recuperar luego en braza. Cuando llegaron al crol, ya era demasiado tarde; la exhibición ya estaba en marcha. Lochte sólo tuvo un rival en la piscina, y ese no fue Phelps, sino su récord mundial, un récord que acarició con la punta de los dedos, pero que finalmente se le escapó por medio segundo. Mientras, tanto, Michael luchaba por su orgullo, por lograr un metal que minimizara el fracaso. No pudo ser. Se vio superado por Thiago Pereira, uno de los mejores nadadores del mundo, que realizó un crol espectacular, y por Kosuke Hagino, que le tomaba ventaja ya desde la espalda. Phelps no pudo subir al cajón. En cierto modo, Ryan también lo merecía. La imagen del día tenía que ser él con el oro, no Phelps con el bronce. Merecía ser el centro de los focos por una vez. Merecía que se hablara de él, de su talento, de su extravagante estilismo -con protector dental de diamantes incluido-, no del tiburón de Baltimore. Merecía ser el rey de los 400 metros estilos.

Pero sin lugar a dudas, el mejor duelo lo vivimos en la siguiente prueba, en la final de los 400 metros libres. Allí se vivió un enorme duelo entre dos nadadores asiáticos, el coreano Park Tae-hwan y el chino Sun Yang. La prueba estuvo igualada de principio a fin, parecía que habría que irse a la foto finish para decidir al ganador de tan bello duelo, pero Sun no parecía estar por la labor. Observó atentamente a su rival y percibió su momento de mayor debilidad para sacar provecho de la situación. Fue en el último volteo. Allí decidió cambiar ferozmente el ritmo para sorpresa de su rival, que no lo pudo contrarrestar. Sun se llevó el oro, además del récord Olímpico, destrozando la marca del gran Ian Thorpe con 3:40.14. Park se vio relegado de su trono y tuvo que conformar con la segunda plaza. El estadounidense Vanderkaay completó el podio.

Tras la última final masculina, llegó la hora de la competición femenina. En ella, España estuvo representada por Mireia Belmonte, uno de sus mayores valores en la piscina. La catalana llegó a la cita después de haber logrado el quinto mejor tiempo. Todas las esperanzas estaban puestas en ella, parecía que podría lograr la primera medalla. No pudo ser. Mireia fue aguantando la distancia, pero cada vez esta se hacía más grande. Al final, un octavo puesto algo desafortunado pero del que se debe sentir orgullosa, porque pudo compartir piscina con el fenómeno Ye Shiwen. Recuerden este nombre, porque dará mucho que hablar próximamente. Esta joven china de tan sólo dieciséis años realizó una exhibición de autoridad sin precedentes, destrozando a todas y cada una de sus rivales. Ni si quiera pudo con ella el récord mundial de Stephanie Rice, sus 4:28.43 fueron demasiado. Tal fue su superioridad, que Biesel y Li tan sólo pudieron ser meras espectadoras. Ha nacido una estrella. Una de las que hacen leyenda.

De la autoridad de Ye pasamos a la tremenda igualdad del relevo de 4 x 100 libre. Aquí si se siguió el guión previsto: dominaron las estadounidenses, las australianas y las holandesas. USA comenzó como un misil con la joven ‘Missy’ Franklin, que con una brazada estelar dejó a sus compatriotas en primer lugar, seguidas por las australianas. Pero poco a poco las Cate Campbell, Brittany Elmslie y Melanie Schlanger impusieron su talento y se llevaron la prueba con un nuevo récord olímpico, establecido en 3:33.15. No sin pasar un mal trago, claro. Porque a lo que parecía un duelo entre Australia y USA, se unió a última hora la gran favorita, Holanda. Y es que el último relevo de Ranomi Kromowidjojo fue estratosférico. Nadó los cien metros en 51.93, pero no fue suficiente para darle de nuevo el oro a su país. Faltaron sesenta y cuatro décimas. Al final, el equilibrado relevo australiano se impuso al resto, en una jornada marcada por las sonrisas y las lágrimas de la piscina.

PabloG.